珍珠岩一般为浅灰色、淡绿色和褐色，二氧化硅含量达70%，水分含量为3-5%，当将珍珠岩加热到850–900℃时，由于玻璃质软化，其中水分蒸发，造成体积膨胀，可以达到原有体积的7–16倍，为膨胀珍珠岩。
膨胀珍珠岩具有吸音性好，吸湿性小，抗冻性强的性能，因此被广泛用作建筑的保温隔音材料，也可以作为农业改良土壤，增加保墒能力的材料，此外在工业的铸造、酿造、过滤、洗涤等工艺中也可以作为辅助材料应用。
矿石性质编辑本段矿物组成
珍珠岩、松脂岩和黑曜岩三种类型的岩石均具有在瞬间高温条件下膨胀的性能。珍珠岩的矿石类型、物质组成、特征、含水量见表4。
表4 珍珠岩的矿物组成及矿石特征
矿物组成
矿石特征含水量，%
主要成分为块状、多孔状、浮石状珍珠岩，含少量透长石、石英的斑晶、微晶及各种形态的雏晶、隐晶质矿物、角闪石等
圆弧形裂纹，断口呈参差状，珍珠光泽，风化后为油脂光泽，条痕白色
2~6
主要成分为松脂岩，水解松脂岩和水化松脂岩，含少量透长石和白色凝灰物质，呈不规则分布
断口呈贝壳状，松脂光泽，条痕白色
6~10
主要成分为黑曜岩、黑曜斑岩和水化黑曜岩，含少量石英、长石斑晶，极少量不透明的磁铁矿、刚玉等
断口平坦或贝壳状，部分参差状，玻璃光泽，风化后为油脂光泽，条痕白色
<2
矿物特征
1）珍珠岩的主要物理性质，见表5。表5 珍珠岩的主要物理性质
| 颜色 | 黄白、肉红、暗绿、灰、褐棕、黑灰等色，其中以灰白-浅灰为主 |
| 外观 | 断口参差状、贝壳状、裂片状、条痕白色，碎片及薄边缘部分透明或半透明 |
| 莫氏硬度 | 5．5~7 |
| 密度g/cm3 | 2．2~2.4 |
| 耐火度 | 1300~1380°C |
| 折光率 | 1．483~1.506 |
| 膨胀倍数 | 4~25 |
2）珍珠岩矿石的一般化学成份 见表6。表6 珍珠岩矿石的一般化学成分，%
| 矿石类型 | SiO2 | Al2O3 | Fe2O3 | CaO | K2O | Na2O | MgO | H2O |
| 珍珠岩 | 68~74 | ±12 | 0.5~3.6 | 0.7~1.0 | 2~3 | 4~5 | 0.3 | 2.3~6.4 |
当酸性熔岩喷发出地表时，由于岩浆骤冷而有很大粘度，使大量水蒸气未能从岩浆逸散而存于玻璃质中。当焙烧时，因突然受热达到软化程度，玻璃质中结合水汽化产出很大压力，体积迅速膨胀。在玻璃质冷却至软化温度以下时，便凝成空腔结构，形成多孔的膨胀珍珠岩。因此玻璃质是引起矿石膨胀的基础条件，水是引起矿石膨胀的内在原因，铁质是影响矿石膨胀的不利因素之一。
珍珠岩矿石类型、品级划分见表8。
表8 珍珠岩矿石类型、品级划分
| 类型 | 膨润土含量，% | 膨胀倍数 | 矿石品级 |
| 珍珠岩 | <10 | ≥15 | 一级品 |
| 脱玻化珍珠岩 | 10~40 | 7≤ <15 | 二、三级品 |
| 强脱玻化珍珠岩 | >40~65 | <7 | 夹石 |
主要用途编辑本段
珍珠岩原砂经细粉碎和超细粉碎，可用于橡塑制品、颜料、油漆、油墨、合成玻璃、隔热胶木及一些机械构件和设备中作填充料。
珍珠岩经膨胀而成为一种轻质、多功能新型材料。具有表观密度轻、导热系数低、化学稳定性好、使用温度范围广、吸湿能力小，且无毒、无味、防火、吸音等特点，广泛应用于多种工业部门。见表9。
表9 膨胀珍珠岩的主要用途
| 应用领域 | 建筑工业 | 助滤剂和填料 | 农林园艺 | 机械、冶金、水电、轻工业 |
| 主要用途 | 混凝土骨材；轻质、保温、隔热吸音板；防火屋面和轻质防冻、防震、防火、防辐射等高层建筑工程墙体的填料、灰浆等建筑材料；各种工业设备、管道绝热层；各种深冷、冷库工程的内壁；低沸点液体、气体的贮藏内壁和运输工具的内壁等 | 制作分子筛，过滤剂，去污剂；用于酿酒、制作果汁、饮料、糖浆、糖、醋等食品加工制造业过滤微细颗粒、藻类、细菌等；净化各种液体；净化水可达到对人畜无害的程度；化工工业塑料、喷漆业去毒、净化废油、石油脱蜡、分馏烷、烃；作为颜料搪瓷、釉、塑料、树脂和橡胶业的充填剂；化学反应中的催化剂，以及油井灌浆混合剂 | 土壤改造，调节土壤板结，防止农作物倒伏，控制肥效和肥度，以及作为杀虫剂和除草剂的稀释剂和载体 | 作各种隔热、保温玻璃、矿棉、陶瓷等制品的配料 |
精致物品及污染物品的包装材料，宝石、彩石、玻璃制品的磨料，炸药密度调节剂、污水处理